Szybownictwo to dyscyplina lotnictwa sportowego, uskuteczniana dzięki wykorzystywaniu szybowców – samolotach, które nie posiadają żadnego napędu własnego, ale są unoszone w powietrzu dzięki sile nośnej, jaka wytwarza się na jego skrzydłach. Szybowiec jest wypuszczany w powietrze ze znacznej wysokości, po czym lotem ślizgowym porusza się przed siebie, jednocześnie stale tracąc wysokość. Piloci sterujący szybowcami sportowymi startują zwykle w okolicach wysokogórskich i z tego powodu muszą używać mechanizmów dostarczających im tlen, by nie stracić przytomności z powodu niedotlenienia.

Specjaliści od akrobacji

Szybowce to lekkie i zwrotne konstrukcje, prawdopodobnie dlatego wiodą prym wśród samolotów wykonujących podniebne akrobacje. Obecnie lista takich trików jest już dosyć długa i świadczy o fantazji, odwadze i ambicji kolejnych sympatyków takich lotów. Oceny sędziów sportowych, którzy starają się wyłonić najsprawniejszego pilota, opierają się na tym, jak dokładnie zostały przez niego wykonane dane figury. Akrobacje to jednak nie jedyny sposób na szybowcową rywalizację – organizowane są także tradycyjne wyścigi, które wygrywa pierwszy pilot przekraczający wyznaczoną linię mety. Najważniejsze światowe zawody dla szybowców organizuje Międzynarodowa Federacja Lotnicza, która prowadzi jednocześnie aktualny ranking pilotów. Miejsce Polaków w historii zawodów szybowcowych jest imponujące, ponieważ dwóch naszych rodaków, Zbigniew Nieradka i Sebastian Kawa, zostali mistrzami świata w tej dyscyplinie.